沙滩足球的规则体系与传统11人制足球差异显著，尤其在比赛时长、比分机制和换人判罚方面独具特色。首先，一场比赛分为三节，每节12分钟，净时计时——即死球时停表，这使得实际比赛时间远超36分钟。若常规时间打平，直接进入“黄金进球”制加时赛（3分钟），先进球者胜；若仍平局，则通过点球大战决出胜负。
沙滩足球允许“滚动换人”，即比赛中随时可进行换人，无需等待死球或裁判许可，但必须从本方替补区进出。ngty.com每队通常有5名场上球员（含守门员）和最多7名替补，理论上可无限次换人。不过，若球员被红牌罚下，球队需在两分钟后才能补人（除非对方在此期间进球），这一“冷却期”旨在惩罚严重犯规行为，同时维持比赛平衡。
判罚尺度也因场地特性而调整。由于沙地缓冲作用强，部分在草地上被视为危险动作的行为（如倒钩）在沙滩足球中可能不被吹罚。但手球、故意拖延时间或暴力行为仍会招致黄牌或红牌。值得注意的是，守门员持球不得超过5秒，违者将被判间接任意球——这一规则极大加快了攻防转换节奏。
很多人误以为沙滩足球只是娱乐性项目，规则松散，实则其对技术衔接和战术纪律要求极高。例如，界外球必须用脚主罚，且须在4秒内发出；任意球防守方需退至5米外，但进攻方可立即快发。这些细节共同构成了快节奏、高得分的比赛风格——单场总进球数常达10个以上，也解释了为何“大比分”在沙滩足球中并不罕见，而是规则设计下的自然结果。